奶牛营养成分的研究日趋细致，且得到众多学者专家的深入研究，例如能量、蛋白质、纤维素、矿物质、维生素等对奶牛生产性能的影响，但对于饮水问题始终没有得到足够的重视，尤其在牧场实际管理过程中，饮水的清洁度常常被忽略。
合理科学的饮水及饮水的卫生对奶牛的生命活动、产奶性能和牛奶质量均有重要的作用。尤其在夏季热应激来临时，水对奶牛的重要性尤为突出。
水占奶牛体重的65%左右，牛奶成分中水分含量约占87%，如果忽视了奶牛饮水的重要作用，会导致奶牛饮水不足，食欲减退，消化缓慢，青年牛发育迟缓，成年牛产奶量下降，身体健康受到严重损害，同时还会影响牛奶品质。
01、奶牛饮水需求量
奶牛的需水量与季节、气温、饲料品种、摄取饲料的数量、年龄、体重、产奶量的高低等因素有关。在10℃左右的环境下,奶牛采食1kg干饲料，饮水量约需3.54kg；环境温度在24℃时则饮水量可增加到5.5kg左右。泌乳期奶牛的需水量远大干奶期奶牛。如日产奶30kg时，日供水量90～110kg才能满足奶牛的需要。夏季因奶牛需要降温，饮水量是平时的2～3倍，而冬季饮水量明显降低。冬季较好饮用温水，夏季较好饮用10℃以下的凉水。有研究发现，产奶量为(33.1±6.5)kg/d天的泌乳牛需要的饮水量为(77.6±18.5)L/d，其中包含了干物质含量为51%的饲料当中的水；经产牛比初产牛需要的饮水量要大(分别为89.5L/d和63.2L/d)。
许多研究表明，尽管犊牛在较初几天饮水很少，在其出生后应尽可能早供水。由于乳中和代乳品中的含水量很高，采食液体饲料的犊牛比采食部分干饲料较大的犊牛消耗更多与饲料中干物质有关的水分，犊牛在这两种情况下，饮水都比较少。1月龄的犊牛，需要的水主要来自奶中的水分，1～3月龄的犊牛日供水量约10kg，3～6月龄的犊牛则需达15kg，青年母牛平均日需水量30kg左右。
02、导致奶牛饮水不洁的原因
动物的许多疾病都是由饮水所致，其原因主要是饮水污染或饮水不当所致。水是动物机体中必须的物质，在体内主要起维持新陈代谢，输送营养物质，调节体温，溶解废物并是其排出体外等作用，对动物健康有十分重要的意义。但如果饮水不当或饮用水水质不良，会影响家畜健康，甚至发生疾病。
1.水中的微生物
水中的微生物包括细菌和病毒。细菌以沙门氏菌属、钩端螺旋体属及埃希氏杆菌属较为常见。水也能携带致病性原虫和肠道蠕虫的虫卵或包裹。这些微生物是否会产生有害作用,主要取决于其的类型和数量。因此牧场应定期检测水中微生物的数量（大肠杆菌总数），防止水源的污染。
2.水的矿物质元素
水中主要阴离子是碳酸根、硫酸根、硝酸根、氯离子；主要阳离子是钙、镁、钠离子及重金属中汞、铅离子等。一般以水中总可溶性固形物（ total dissolved solids TDS)，即各种溶解盐类含量指标来评价水的品质，其要求(见表1)。当水中TDS的含量大于6000mg/ml时，虽然动物健康状况和生产性能不受影响,但可能导致暂时性的腹泻和饮水量增加。一般来说，水中TDS含量小于1000mg/ml较为是安全。当水中TDS含量大于7000mg/ml时，可能有危害健康的危险。动物饮水品质仅用TDS为指标不够确切，还应考虑各种金属离子的具体含量,特别是水中硝酸盐和亚硝酸盐的含量对动物毒害很大,因此要根据家畜饮水品质的推荐指标进行饲喂。
3.水的pH值
水的正常pH值为6.5～8.5，过高或过低则表示水可能受到污染。若水的pH值过高，会引起水中溶解盐类的析出，表明水的感官性状恶化，并还会降低氯消毒效果；若水的PH值过低，则会加强水对金属的溶解，并有较强的腐蚀作用，也会引起一些经水转运的抗菌物质沉淀。
03、水质对奶牛健康的影响
据报道，水中的某些污染物，诸如硝酸盐、氯化钠和硫酸盐会影响动物的生产性能和动物健康。水质不好有可能导致生产性能的下降会飞特异性疾病的发生。
04、改善奶牛饮水卫生的措施
1. 水源不受污染
奶牛场的水源应避开农药厂、化工厂、屠宰场等。水源较好是自来水。无自来水可选井水、河水为水源。
2. 水质符合要求
饮水水质要符合符合《畜禽饮用水水质标准》或《生活饮用水卫生标准》为确保水质良好,应经常对饮水进行监测。
3.清洁饮水槽
奶牛通常会在进食后饮水，水体更容易变脏，进而被污染。所以，制定和遵循固定的清洗流程非常重要。
3.1清洗频率
夏季每天清洗一次水槽，冬天每2～3天清洗一次水槽。
3.2清洗工具
手套、硬毛刷、小刷子、洗洁精、刮板，以及合适的服装。
3.3刷洗
彻底排空饮水槽并清理水槽中的杂质和淤积物（夏季长期不清洗或清洗不彻底可能会长藻类），使用硬毛刷擦洗整个水槽，如果水槽特别脏，可使用刮板清除表面附着的异物。使用小刷子清洗边角、注水箱、盖板等区域，例如加热元件下面。如果饮水槽非常脏，需要进行消毒。
3.4检查
检查饮水槽是否已刷洗干净，确保清除所有的污垢和藻类，因为剩下的任何污垢和藻类会继续生长和扩散。
4.水质较差的处理方法
水质较差必然影响动物的生产性能。如果在动物生产性能未受影响的情况下，生产者应关注动物的腹泻发生与否；而因水质不良影响动物生产性能时，则可以采取如下措施来减轻影响程度。
(1)采用氯与含氯化合物消毒。主要包括氯、优氯净、氯胺、漂粉类和二氧化氯。漂粉类使用时常按每升水中加0.3～1.5g漂白粉,用于饮水消毒,但若河水或井水则需按每升水6～10g加入漂白粉,30min后即可饮用。消毒后的水有轻度的氯臭,但对动物健康无害。
(2)用软化剂来改善水的硬度。较常用的是阳离子交换剂,这种交换剂使水中的钙离子和镁离子被钠离子取代,会使水的硬度下降,且钠离子含量的增加不会影响水中总矿物质(TDS)的含量。也可以用石灰、石灰纯碱、石灰石膏等软化办法。
(3)应调整动物日粮成分。在使用含高矿物质(TDS)水的养殖场,通常应降低日粮中矿物质的使用量。
5.避免水源带电
水中带电会影响奶牛的饮水，应注意测定并调整水的导电性。